Princesse Sara : une série de BD étonnante et dans l'air du temps

Quiconque aura lu le roman ou vu le dessin animé retrouvera ses marques dans les quatre premiers tomes de la série: la petite Sara est alors confiée à un pensionnat, et son père décède sans lui laisser le moindre sou.

Mais si on se laisse autant happer par la série, c'est que l'histoire ne s'arrête pas aux malheurs de Sara et à leur résolution. Audrey Alwett et Nora Moretti explorent le personnage en lui offrant des intrigues à la hauteur de sa profondeur, s'émancipant du roman pour imaginer une jeune femme dans la continuité de l'enfant : brillante, ingénieuse, ambitieuse, tout en restant humble et généreuse. Ses liens avec les autres protagonistes se complexifient et viennent interroger les idéaux de chacune et chacun. Puis la romance s'épanouit dans une histoire qui ne manque pas de piquant.

À mesure que l'héroïne gagne en maturité, les problématiques de la BD se révèlent de plus en plus sociétales et surtout modernes.

Les thématiques qui les traversent sont intelligemment nourries de féminisme, mettant en avant des personnages féminins gagnant en assurance et en indépendance – surtout vis-à-vis des hommes. Le handicap, la réputation, les inégalités sociales font partie des nombreuses thématiques qui traversent la saga, et qui ne manquent pas de faire échos à des questionnements actuels.

Les liens qui se tissent dans le réseau des personnages deviennent plus complexes, interrogeant les quêtes personnelles de chacun•e, les heurtant à leurs idéaux ou encore à leur statut d'hommes et de femmes dans la société.

L'ardeur de l'intrigue s'accompagne d'une flatterie de la rétine, tout d'abord grâce à la méticulosité de la confection des costumes, conférant élégance et charme à des personnages rayonnants de sensualité. Elle se retrouve également dans la représentation des décors, aussi contemplatifs qu'immersifs.

Mais la particularité et la force de cette série, c'est l'esthétique steampunk, qui gagne en épaisseur au fil des tomes. Dans cette adaptation, Sara est l'héritière d'une entreprise spécialisée dans les automates, qui, pour les plus élaborés, peuvent interagir avec l'homme.

J'adorais le roman qui, bien que datant de 1905, offre une vision bien plus moderne des relations sociales que le dessin animé japonais des années 80. L'histoire de base est assez prodigieuse. C'est en lisant le roman pour la 47e fois que je me suis dit qu'il était dommage qu'il n'y ait pas eu de BD qui en soit tirée.

Dans un deuxième temps, je me suis rappelé que j'étais moi-même scénariste. J'ai fait faire plusieurs essais à des dessinateurs : rien n'allait. Jusqu'au jour où j'ai rencontré Nora Moretti à Angoulême : ce fut le coup de foudre professionnel immédiat.

Dans la version de Frances Hogson Burnett, Sara est une héroïne très moderne, pas du tout dans la soumission. D'ailleurs, ses affrontements avec Miss Minchin ne sont rien d'autres que des duels de volonté. Quand elle a tout perdu, elle continue de s'élever par la toute-puissance de son imagination et elle contamine tout le monde avec sa vision du monde. Princesse Sara, c'est une ode à l'imaginaire aussi bien qu'à la volonté et à la résistance.

L'idée d'adapter Princesse Sara dans un décor d'automates est venue tout de suite. C'était avant tout pour nous démarquer des adaptations qui existaient déjà. On ne voyait pas l'intérêt d'une transposition la plus fidèle possible, ça aurait été fade et de toute façon moins bien que le roman.

Le steampunk est un genre qui correspond assez bien au XIXe siècle et qui a surtout le mérite d'être très esthétique. Or Princesse Sara, dans l'imaginaire collectif, c'est une histoire très esthétique. On a donc poussé les curseurs à leur maximum avec Nora et imaginé un steampunk très léché, très doux, proche de l'imaginaire enfantin, pas du tout l'ambiance crasseuse et déglinguée qu'on voit trop souvent.

J'aime aussi que Sara soit devenue ingénieure et conceptrice d'automate. La solution de facilité aurait été de la faire devenir écrivaine, avec l'imagination qu'elle a. Mais il n'existe pas assez d'héroïnes portées sur les filières polytechniques. L'avantage des automates, c'est également que Sara peut les faire travailler (d'ailleurs « robot » signifie travail) sans exploiter personne et encore moins ses amis. Comme Sara est très bourgeoise, j'essaie d'être vigilante sur les problématiques de classe.

À tout le monde ! D'ailleurs, ce qui est amusant avec cette série, c'est qu'elle est très transgénérationnelle. On a régulièrement des familles entières qui viennent nous voir en dédicace et qui nous suivent année après année. Le dessin animé rappelle souvent des souvenirs aux mamans. Comme il véhicule une vision des femmes qui encourage la soumission, certaines personnes sont réticentes à tester la BD et changent d'avis quand elles en découvrent la modernité. On apprécie beaucoup quand elles viennent nous le dire.

Il est vrai que notre série reçoit souvent le qualificatif de « girly », hélas sur un ton méprisant. Pourtant, ça ne se traduit concrètement que par deux choses : notre héroïne a le grand tort de ne pas être un héros et nous soignons beaucoup l'esthétique, en particulier les costumes qui ont tous une symbolique particulière dans la série. C'est amusant de penser que si Nora bâclait cette partie, nous serions sans doute beaucoup moins « girly » ! Parce que pour ce qui est de la romance... Certes, il y en a, mais moins que dans n'importe quel James Bond !